Os nutrientes são compostos orgânicos e inorgânicos (fontes de matéria e energia) que satisfazem as necessidades vitais dos seres vivos e são as principais substâncias que constituem os alimentos.

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Os alimentos contêm substâncias idênticas às que entram na composição do organismo humano, sendo elas: a água, os sais minerais, as vitaminas, os glúcidos, os lípidos e os prótidos.

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Características dos nutrientes podem ser:

• Inorgânicos: Água e Sais minerais;

• Orgânicos: Vitaminas, Lípidos, Glícidos, Prótidos.

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Principais funções desempenhadas pelos nutrientes no nosso organismo:

- Energética: nutrientes cuja degradação permite a obtenção de calor e energia.

   Ex:glícidos (pão, massas, cereais); lípidos (azeite e manteiga).

- Estrutural: moléculas que entram na composição de estruturas, como por exemplo na membrana citoplasmática.

   Ex: prótidos (carne, peixe), lípidos(lacticínios, azeite)  e água 

- Reguladora: compostos que intervém nas reações químicas da célula que contribuem para o seu correto funcionamento.

    Ex: água, sais minerais, vitaminas (frutas, legumes)

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Macronutrientes: nutrientes necessários em maior quantidade. Existem nos alimentos em maior proporção.

 Ex: Glícidos lípidos e providos

A sua carência provoca: emagrecimento excessivo, incapacidade física e mental, disfunção de órgãos e de tecidos, redução das defesas naturais, dando origem a doenças que podem levar à morte.

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Micronutrientes: nutrientes necessários ao corpo humano em pequena quantidade, como as vitaminas e os minerais. se não forem devidamente ingeridos podem atuar como fator limitante ao bom funcionamento do corpo humano.

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Existem vários Nutrientes, os mais importantes são:

 -  PRÓTIDOS: Os prótidos são constituídos por 4 elementos químicos fundamentais: Carbono(C), Hidrogénio(H), Oxigénio(O)e Azoto(N). São macromoléculas constituídas por conjuntos de moléculas mais simples, os Aminoácidos (aa).

 -  GLÚCIDOS -GLÍCIDOS/HIDRATOS DE CARBONO: Constituição das moléculas dos glúcidos
Os glúcidos são constituídos por 3 elementos químicos fundamentais: Carbono, Hidrogénio e Oxigénio. São macromoléculas constituídas por conjuntos de moléculas mais simples, os Monossacarídeos. Ex: Glicose (mel), Frutose (fruta), Galactose (leite).
Duas moléculas simples formam os dissacarídeos.Ex: Sacarose (açúcar), Lactose (leite), Maltose (pão e frutos).
Mais de duas formam os polissacarídeos. Ex: Amido (batata), Celulose (vegetais), Glicogénio (fígado).

 - LÍPIDOS: Constituição das moléculas dos lípidos:
Os lípidos são constituídos por 3 elementos químicos fundamentais: Carbono, Hidrogénio e Oxigénio.
Os lípidos são constituídos por três ácidos gordos ligados a um álcool (o glicerol), é também conhecido por triglicérido.

 - ÁGUA: Constituição da molécula de água: hidrogénio e oxigénio.

 - VITAMINAS: São moléculas orgânicas compostas por Hidrogénio, Carbono e Oxigénio.
Classificam-se por letras: A, complexo vitamínico B; C; D; E e K.
Dividem-se em hidrossolúveis, se são solúveis em água: B, C e PP(B3) e emlipossolúveis se se dissolverem em lípidos: A, D, E e K.
 Umas são estáveis às variações de temperatura, as termoestáveis (B2,DeE), outras são sensíveis à temperatura, termolábeis (A,B e C).

 - SAIS MINERAIS: Constituição: 
São inorgânicos 
Composição química varia consoante o sal mineral: K, Na, Cl, Fe, Ca, Mg, I; F, P, etc.